O TOC é um problema comum e  atinge entre de 2 a 3% das pessoas ao longo de sua vida

Tem se verificado que o Transtorno Obsessivo-Compulsivo (TOC) é um problema mais comum do que se imaginava, manifestando-se com diferentes níveis de gravidade. Pode ser leve, não acarretando maiores problemas, ou grave, incapacitando totalmente seus portadores, exigindo hospitalização e interferindo na vida de toda a família.

O transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) caracteriza-se pela presença de: pensamentos obsessivos ou obsessões que são idéias, imagens, sons, frases, lembranças, dúvidas ou impulsos, usualmente desagradáveis e acompanhados de apreensão ou angústia, que invadem a consciência contra a vontade da pessoa, de forma repetitiva e estereotipada, que apesar de considerá-las absurdas, estranhas ou exageradas, não consegue afastá-las. Mesmo assim tenta resistir a eles, ignorá-los ou suprimi-los com ações, atos mentais, ou com outros pensamentos, geralmente sem sucesso.

Tais comportamentos repetitivos também chamados de rituais ou compulsões, são executados com a finalidade de reduzir o desconforto ou apreensão que acompanha os pensamentos invasivos ou obsessões, ou para prevenir algum evento temido, ou mesmo em virtude de regras auto-impostas pelo indivíduo e que devem ser seguidas rigidamente. Geralmente não possuem conexão realística direta com o que desejam prevenir ou neutralizar e são claramente excessivos. Podem ser observáveis ou encobertos (atos mentais). Por exemplo, a necessidade intensa de lavar as mãos (compulsão) sempre que toca em algo que considera sujo ou contaminado (obsessão), ou repetir tantas “x” vezes um determinado número para que algo de ruim não aconteça.

O TOC é um transtorno crônico que, muitas vezes, se inicia na infância e acomete principalmente indivíduos jovens até os trinta anos, podendo durar toda a vida. Pode consumir muito tempo da pessoa na execução de rituais, ou ocupar sua mente por muitas horas durante o dia pelas obsessões impedindo-a de ocupar-se com pensamentos mais produtivos. O que agrava ainda mais o quadro é que tal comprometimento é sempre acompanhado de muita angústia, aflição, sentimentos de impotência, diminuição da auto-estima e depressão.

Muitos pacientes têm vergonha de seus rituais e até mesmo de seus pensamentos obsessivos, e em função disto procuram ocultá-los dos familiares, precisando esconder- se das demais pessoas para realizar atos que eles mesmos consideram absurdos. Como não conseguem controlar-se e evitá-los, interpretam tal necessidade como “mania”, uma espécie de loucura, fraqueza, desvio da conduta ou perversão, o que aumenta a auto- crítica e os sentimentos de culpa. Muitos familiares também não compreendem as manifestações do TOC, ainda mais que em muitas situações interferem de forma acentuada nas rotinas da própria família e no desempenho profissional ou escolar do paciente.

As obsessões mais comuns são as relacionadas com sujeira e/ou contaminação seguidas de compulsões ou rituais de lavagens (das mãos ou do corpo) e da necessidade de evitar de tocar em objetos ou pessoas, ou andar em lugares considerados contaminados. Também são comuns pensamentos relacionados com agressividade, medos absurdos de que possa acontecer algo de ruim para si ou seus familiares, sexualidade, dúvidas acompanhadas da dificuldade de tomar decisões, preocupações exageradas com exatidão, perfeccionismo, simetria, alinhamento ou lentidão para executar as tarefas do dia-a-dia.

As compulsões mais comuns são a necessidade de lavar repetidamente as mãos, as roupas, o corpo; evitar tocar em objetos considerados contaminados como por exemplo trincos de portas, corrimãos de escadarias ou ônibus, assentos de banheiros públicos, não usar toalhas dos demais membros da casa, não sentar em bancos de praças; verificar repetidamente portas e janelas; realizar contagens, rezas, repetir números ou palavras mentalmente; repetir atos, toques, gestos. Alguns pacientes são também extremamente lentos, geralmente em função das dúvidas antes de tomar decisões, ou de compulsões mentais. Na maioria das vezes existem diversos tipos de sintomas simultaneamente.

O TOC é bastante comum pois atinge entre de 2 a 3% das pessoas ao longo de sua vida e é considerado o quarto diagnóstico psiquiátrico mais freqüente. O início da doença ocorre na maioria das vezes antes dos 25 anos, predominantemente ao redor dos 20 anos, afetando igualmente homens e mulheres. A prevalência é bem maior entre familiares de primeiro grau e em adolescentes masculinos.

A ciência tem conseguido esclarecer vários fatos em relação à doença embora não consiga ainda esclarecer suas verdadeiras causas. Provavelmente concorrem vários fatores para o seu aparecimento, embora seja cada vez mais evidente a conexão do TOC com fatores de natureza biológica envolvendo aspectos genéticos, neuroquímica cerebral, lesões ou infecções cerebrais, e fatores psicológicos e até culturais.

Sabe-se ainda que fatores de natureza psicológica influem no surgimento, na manutenção e no agravamento dos sintomas de TOC. É bastante comum que os sintomas surjam depois de algum estresse psicológico; conflitos psíquicos agravam os sintomas, e tem cada vez ficado mais claras certas alterações no modo de pensar, de perceber e avaliar a realidade por parte destes pacientes. Eles tendem a supervalorizar a importância dos pensamentos como se pensar fosse o mesmo que agir; tendem a supervalorizar o risco e as possibilidades de ocorrerem eventos desastrosos ; tendem a superestimar a própria responsabilidade quanto a provocar ou prevenir eventos futuros; são perfeccionistas, perdendo muito tempo com a preocupação de fazer as coisas bem feitas e evitar possíveis falhas ou imperfeições e imaginam modificar o curso futuro dos acontecimentos com a execução dos rituais (pensamento mágico). Cada paciente pode apresentar uma ou mais destas distorções, que são mantidas mesmo as evidências sendo contrárias a elas, ou apesar de não terem comprovação na realidade.

Estes pacientes aprendem a usar rituais ou outras manobras psicológicas como atos mentais e a evitação como forma de aliviar a aflição que normalmente acompanha as obsessões, e por este motivo passam a repeti-los, mesmo que isto significa estar mantendo a doença.

Foram desenvolvidos tratamentos que conseguem melhorar a vida de mais de 80% dos pacientes e, em muitas situações, eliminar os sintomas por completo, através da  associação entre duas modalidades: o acompanhamento psicoterápico e psiquiátrico.

 

Flávia Barros
Psicóloga Comportamental
Da equipe Cuidarte